¿Qué es el Bajío?

El Bajío no aparece en la Constitución. No tiene gobernador, ni presupuesto, ni límites oficiales. Es una región que existe porque la gente la nombra, y los mapas que dibujan sus fronteras rara vez coinciden entre sí.

Lo que sí es preciso es la geografía. El Bajío es una planicie aluvial situada en la Mesa Central mexicana, entre las estribaciones de la Sierra Madre Occidental y la Sierra Madre Oriental, drenada principalmente por el río Lerma y sus afluentes. Está a una altitud de entre 1,700 y 2,000 metros. El nombre significa exactamente lo que dice: tierra baja — pero baja sólo en relación con las sierras que la rodean, no respecto del nivel del mar.

Dónde empieza y dónde termina

Aquí es donde las definiciones se separan. El núcleo no se discute: la mitad sur de Guanajuato, incluyendo el corredor León–Silao–Irapuato–Salamanca–Celaya. A partir de ahí, depende de quién dibuje.

• La definición estrecha se detiene en Guanajuato y el occidente de Querétaro
• La definición amplia incorpora Aguascalientes, Los Altos de Jalisco, el sur de Zacatecas, el occidente de San Luis Potosí y el norte de Michoacán
• La definición comercial — la que usan las agencias de promoción — suele estirarse hasta donde convenga al argumento de venta

Ninguna es incorrecta. Son respuestas a preguntas distintas. El historiador traza la frontera donde terminó la economía de las haciendas cerealeras; el geógrafo, donde termina la cuenca; el promotor, donde termina su cartera de clientes.

La definición que sirve para decidir

Para quien va a firmar un contrato de arrendamiento a diez años, ninguna de esas fronteras es la relevante. La pregunta operativa no es ¿esto es el Bajío? sino ¿desde dónde puedo atender esto en un día de trabajo?

Esa pregunta tiene una respuesta medible: el tiempo de traslado. Y responde de forma muy distinta según dónde se pare uno. Desde Irapuato, León está a 45 minutos, Salamanca a 25, Celaya a 45, Silao a 35, Querétaro y Aguascalientes a hora y media. Desde Querétaro, el extremo occidental del corredor queda a más de dos horas. Desde León, Querétaro también. La geometría del corredor no es simétrica.

Por qué la planicie importa

El terreno plano es barato de construir y barato de recorrer. Esa es toda la explicación económica del Bajío, repetida en tres épocas distintas.

En la colonia, la planicie produjo trigo y maíz para las ciudades mineras del norte. En el siglo XX produjo hortalizas para exportación — Irapuato se conoció como la capital de la fresa por razones de suelo y agua, no de mercadotecnia. Desde los noventa produce vehículos, y lo hace sobre el mismo suelo, con la misma carretera y buena parte de la misma mano de obra.

La continuidad no es casualidad. Un valle plano, con agua superficial, atravesado por un camino que va del centro del país hacia el norte, es útil para casi cualquier cosa que se quiera mover en volumen. Lo que cambió fue qué se mueve.

Lo que la geografía no resuelve

La planicie que hace fácil construir es también la que concentra la demanda de agua sobre un número limitado de acuíferos, y la que concentra la carga eléctrica sobre un número limitado de subestaciones. La misma característica que atrae la inversión produce la restricción.

Es la razón por la que un estudio de sitio en el Bajío no puede detenerse en la disponibilidad de nave industrial. Hay naves. Lo que hay que verificar es si el suelo sobre el que están construidas todavía tiene agua concesionable, y si la subestación que las alimenta todavía tiene capacidad contratable. Esas dos preguntas son el tema de dos de las entradas siguientes.