La historia industrial del Bajío

Existe una versión corta de esta historia que empieza en 1995, cuando General Motors abrió el Complejo Silao. Es una fecha real y es un parteaguas real. También deja fuera casi todo lo que explica por qué GM eligió ese lugar.

Primera oleada: los obrajes

Antes de que hubiera fábricas hubo obrajes — talleres textiles coloniales, concentrados sobre todo en Querétaro desde el siglo XVII. Producían paño de lana para el mercado interno, con mano de obra indígena y, en buena medida, forzada. No eran industria en el sentido moderno, pero sí eran producción manufacturera organizada, a escala, para vender fuera de la localidad.

Lo que importa del dato no es el paño. Es que la región aprendió temprano a organizar trabajo en volumen y a mover producto por carretera hacia mercados distantes. Esa capacidad organizativa no se pierde.

Segunda oleada: el granero

Durante casi tres siglos el negocio principal del Bajío fue agrícola, y era un negocio de exportación regional: trigo y maíz para alimentar a las ciudades mineras del norte, que no podían producir su propio alimento. Las haciendas cerealeras de la planicie existieron en función de Zacatecas y Guanajuato mineros.

Esa agricultura dejó dos herencias que siguen operando. Una es la infraestructura hidráulica — presas, canales, y más tarde pozos — construida para regar la planicie. La otra es el patrón de asentamiento: ciudades medianas espaciadas a distancia de carreta a lo largo del camino principal. Ese espaciamiento es hoy el corredor.

Tercera oleada: petroquímica y agroindustria

La refinería de Salamanca entró en operación a mediados del siglo XX y trajo consigo lo que las refinerías traen: química pesada, fertilizantes, una base de proveedores industriales y una fuerza de trabajo con oficio técnico. Celaya desarrolló procesamiento de alimentos. Irapuato construyó agroindustria de exportación sobre la fresa y las hortalizas congeladas.

Al final de esta etapa el Bajío ya tenía las tres cosas que una armadora necesita: energía, agua entubada y gente que sabía trabajar en planta. Lo que faltaba era una razón para venir.

Cuarta oleada: el ensamble

El Tratado de Libre Comercio dio esa razón. El Complejo Silao de General Motors arrancó producción de prueba en abril de 1995 y se inauguró formalmente el 27 de julio de ese año. Fue el primer eslabón del clúster automotriz de Guanajuato, y a partir de ahí la secuencia se aceleró.

Guanajuato es el único estado del país con cinco plantas de ensamble automotriz. Alrededor de ellas se instaló una red densa de proveedores de primer y segundo nivel, buena parte de ella japonesa, especializada en estampado, transmisiones, interiores y componentes de precisión. Volkswagen produce motores en Silao. Ford montó una planta de transmisiones en Irapuato.

La geografía del sector se organizó en nodos: Silao–León concentra ensamble, motores y logística; Irapuato–Salamanca reúne manufactura y proveeduría; Celaya–Apaseo el Grande agrupa a Honda, Toyota y sus proveedores.

La fragilidad que viene con la especialización

En octubre de 2025 la planta de Honda en Celaya suspendió producción de forma indefinida por una escasez de semiconductores originada en las sanciones del gobierno neerlandés a Nexperia y las restricciones de exportación chinas que siguieron. Una planta de 200,000 unidades anuales, única fuente del HR-V para Norteamérica, detenida por una disputa regulatoria a diez mil kilómetros de distancia.

La lección para quien evalúa un sitio no es que el corredor sea frágil — cuatro oleadas industriales sugieren lo contrario. Es que la concentración sectorial que hace atractivo al Bajío también sincroniza sus riesgos. Un proveedor de segundo nivel que dependa de una sola armadora está expuesto a decisiones que no puede prever ni influir.